Vendiendo Software Libre

Muchas personas creen que el espíritu del proyecto GNU es que no se debería cobrar dinero por distribuir copias de software, o que se debería cobrar lo menos posible — sólo lo suficiente para cubrir el costo.

En realidad, recomendamos a la gente que distribuya software libre que cobre tanto como desee o pueda. Si esto le sorprende, por favor continúe leyendo.

En el idioma inglés, la palabra “free” tiene dos significados legítimos generales; puede referirse tanto a la libertad (por “libre”) como al precio (por “gratis”). Cuando hablamos de “software libre” (por el inglés “free software”), estamos hablando de libertad, no de precio. (Piense en “libertad de expresión”, no en “cerveza gratis”). Específicamente, significa que un usuario es libre de ejecutar el programa, cambiarlo y redistribuirlo con o sin cambios.

En algunos casos los programas libres son distribuidos gratuitamente, y en otras ocasiones por un precio muy alto. A menudo, el mismo programa se puede conseguir de ambos modos desde lugares distintos. El programa es libre a pesar del precio, porque los usuarios tienen libertad al usarlo.

Los programas no-libres se venden usualmente a un precio alto, pero en ocasiones alguna tienda le dará una copia sin costo. Sin embargo, eso no lo hace software libre. Con precio o sin él, el programa no es libre si los usuarios no tienen libertad al usarlo.

Como el software libre no tiene nada que ver con el precio, un precio bajo no indica que el programa sea más libre o que esté más cerca de serlo. Entonces, si usted está redistribuyendo copias de software libre, podría cargar un precio alto y ganar algo de dinero. Redistribuir software libre es una actividad buena y legítima. Si usted lo hace, está bien que obtenga un beneficio de ella.

El software libre es un proyecto comunitario, y todo aquel que dependa del proyecto debería buscar formas de contribuir a construir la comunidad. Para un distribuidor, el modo de hacer esto es dar parte del beneficio a la Fundación de Software Libre (FSF) u otro proyecto de desarrollo de software libre. Financiando el desarrollo, puede mejorar el mundo del software libre.

Distribuir software libre es una oportunidad de obtener fondos para el desarrollo. ¡No la desperdicie!

Para poder contribuir con fondos, necesita tener un excedente. Si usted cobra demasiado baja una tarifa, no tendrá nada para separar y contribuir al desarrollo.

¿Perjudicará a los usuarios un precio de distribución más alto?

A las gente a veces le preocupa que un precio de distribución más alto pondrá al software libre fuera del alcance de los usuarios que no tengan demasiado dinero. En el caso del software propietario, un precio alto hace exactamente eso, pero el software libre es diferente.

La diferencia es que el software libre tiende a esparcirse naturalmente, y existen muchas formas de obtenerlo.

Los acaparadores de software hacen su mayor esfuerzo para evitar que usted ejecute un programa propietario si no ha pagado el precio estándar. Si dicho precio es alto, eso hace difícil que algunos usuarios usen el programa.

Con el software libre, los usuarios no tienen que pagar el precio de la distribución para poder usar el software. Pueden copiar el programa de un amigo que tenga una copia, o con la ayuda de un amigo que tenga acceso a la red. O pueden reunirse varios usuarios, dividir el precio de un CD-ROM, y entonces cada uno puede instalar el software a su turno. Un precio de CD-ROM alto no es un obstáculo importante cuando el software es libre.

¿Frenará el uso de software libre un precio de distribución más alto?

Otra preocupación común es por la popularidad del software libre. La gente cree que un precio de distribución alto reduciría el número de usuarios, o que un precio bajo es propenso a aumentarlo.

Esto es verdad para software propietario — pero el software libre es diferente. Con tantas formas de obtener copias, el precio del servicio de la distribución tiene un efecto menor en la popularidad.

A largo plazo, la cantidad de gente que usa software libre es determinado principalmente por cúanto puede hacer el software libre, y cuán fácil es usarlo. Muchos usuarios continuarán usando software propietario si el software libre no puede realizar todos los trabajos que quieran hacer. Por ende, si queremos incrementar el número de usuarios a largo plazo, deberíamos por sobre todo desarrollar más software libre.

El modo más directo para hacer esto es escribiendo software libre o manuales necesitados usted mismo. Pero si realiza su distribución en vez de escribir, la mejor forma en que puede ayudar es obteniendo fondos para que otros los escriban.

La expresión “vendiendo software” también puede ser confusa

Estrictamente hablando, “vender” significa cambiar bienes por dinero. Vender una copia de un programa libre es legítimo, y lo alentamos.

Sin embargo, cuando la gente piensa sobre la “venta de software”, usualmente imaginan hacerlo del mismo modo que lo hacen las compañías: hacer el programa propietario en vez de libre.

Entonces, a menos que usted se detenga en las distinciones, así como lo hace este artículo, aconsejamos que es mejor evitar usar la expresión “venta de software” y elegir en cambio otras palabras. Por ejemplo, podría decir “distribución de software libre por un precio” — dado que eso no es ambiguo.

Precios altos o bajos, y la Licencia Pública General de GNU

Salvo por una situación especial, la Licencia Pública General de GNU (GNU GPL) no establece restricciones acerca de cuánto puede cobrar uno por distribuir una copia de software libre. Usted puede no cobrar, cobrar un centavo, un dólar, o un billón de dólares. Eso depende de usted y del mercado, por ende no se queje ante nosotros si nadie quiere pagar un billón de dólares por una copia.

La única excepción es en el caso en que los binarios sean distribuidos sin el código fuente completo correspondiente. Aquellos que hagan esto están obligados por la GNU GPL a proveer el código fuente ante una solicitud posterior. Sin no se estableciese un límite en el precio del código fuente, estarían en condiciones de fijar un precio demasiado alto para que cualquiera pueda pagarlo —como un billión de dólares— y entonces aparentar liberar el código fuente cuando en verdad lo están escondiendo. Por eso en este caso tenemos que limitar el precio de la fuente, para asegurar la libertad del usuario. Sin embargo, en situaciones ordinarias no existe tal justificación para limitar los precios de distribución, por lo que no lo hacemos.

A veces, las compañías cuyas actividades traspasan los límites permitidos por la GNU GPL, piden permiso diciendo que “no cobrarán un precio por el software GNU” o algo por el estilo. Esto no los lleva a nada. El software libre hace referencia a la libertad, y forzar la GPL es defender la libertad. Cuando defendemos la libertad de los usuarios, no nos distraemos por cuestiones secundarias como cuánto se cobra por una distribución. La libertad es la cuestión, la cuestión entera, y la única cuestión.

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